優しくて甘いエール
やっと終わった……！やるべきことを全て終わらせ、ぱたりとノートパソコンを閉じる。うーんと大きく伸びをしながらリビングへ行くと、あれ？ネズさんがいない。どこかに出かけちゃったのかな。スマホを開くと『コンビニに行ってきます、すぐ戻ります』とメッセージが入っていた。そっか、コンビニかあ。
ソファに座ってしばらく待っていると、がちゃりと鍵の開く音がした。
「ただいま」
ネズさんが帰ってきた！嬉しくなって玄関まで駆けていく。おかえりなさい、そう声をかけたら「作業終わったんですね、お疲れ様です」と労ってくれた。
「おまえにおみやげがあります」
ビニール袋を手渡される。何だろう？
「いつも頑張っているおまえに、おれからのささやかなエールです」
袋を覗いたら、おいしそうなロールケーキがふたつ入っていた。え、ネズさん、これを買うために出かけてたんだ。びっくりして、嬉しくてぱっと顔を上げる。ネズさんも優しい顔をしていた。
「紅茶でも淹れて、おやつにしましょう」
お気に入りの紅茶を淹れて、お揃いのティーカップに注ぐ。ロールケーキもお洒落なお皿にのせて、ふたりで「いただきます」と手を合わせた。
スプーンで掬って、ぱくりと口に入れる。ふわふわのスポンジと優しい甘さのクリームが疲れた心と身体を癒してくれるようだ。おいしい、とってもおいしい……！
「おいしいですか？」
うんうんと大きくうなずく。ネズさんもケーキを口に運び、「本当だ、おいしいですね」と微笑んだ。
「最近のおまえ、疲れているみたいだったんでちょっと心配していたんですよ。少しでも元気になってくれたのならよかったです」
……ネズさん、わたしのこと気にかけてくれていたんだ。
ひとくちケーキを頬張るごとに、甘さとともにネズさんの優しさも口のなかでほどけて、全身に染み渡っていく。えへへ、嬉しいな。全部投げ出してしまいたいと思ったこともあったけれど、最後まで頑張ってよかった。
「おまえが毎日頑張っていること、おれはちゃんと知っていますからね。おまえのこと、いつも応援していますよ」
ネズさんは優しいな。ありがとうございます、だいすき……！そんな気持ちを込めて笑ったら、ネズさんもふにゃりとわたしのだいすきな笑顔を見せてくれた。
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ロールケーキのギフトをいただいたときに執筆したものです。素敵なギフトありがとうございました！♡
write：2020.12.13
edit：2021.05.13